芙蓉鸟又名金丝雀、金丝鸟、白玉、白燕、玉鸟，属雀形目，雀科，丝雀属。芙蓉鸟的原产地是在大西洋沿岸的加纳利群岛、马提拉群岛以及亚述群岛上。由于鸣叫声好听，引起了捕猎者的兴趣，大量捕捉并加以驯养。现代饲养种与野生种已完全不同。我国引进芙蓉鸟约在19世纪40年代，在山东、河北、江苏等省，经当地饲养者培育，形成独特的品系。现在世界各国都有饲养。
芙蓉鸟原种体长12－14厘米，体型较麻雀瘦削。身体的羽毛黄绿加上暗色的纵纹。鸣叫声短促而简单。
芙蓉鸟鸣唱，羽色，表演技艺三者俱佳。雄鸟的鸣唱婉转悦耳富于变化，还会学其它鸟的鸣唱，好的品种可以将其它鸟的鸣唱连在一起叫出来，多达10多啭（学一种鸟的叫声称为一套，也叫一啭）。
经长期的人工培育，已出现了很多的新品种。从品种分类的方法上来说，大致有以下几种：
1.从羽毛的颜色上来分有：黄色、白色、绿色、桂皮、银灰、铁灰、对花、桔黄、桔红、辣椒红、古铜色和杂花等羽色。黄色芙蓉鸟的数量较多，其他颜色的已逐渐增多。
2.从鸣啭上来分有:
萝娜种,是德国人培育出来的,体型较细长，羽色较多，还有卷毛和菊花顶。鸣啭时发出叮铃的铃响声,歌声甜润，鸣唱时以不张口为上品。
山东种，外形似纺锤形，羽色主要为白色或淡黄色。体质较好。鸣唱时口张开很小，声音主要依*喉部的鼓动发出，可以连续鸣叫8－10啭。
扬州种，体型比山东种略小，外形呈流线形，羽色除白色黄色两种颜色外还有菊花顶和对花。鸣唱不如山东种响亮，好品种可以连续鸣唱9－14啭。能歌善舞，反应灵敏，鸣唱时两翅张开，形似蝴蝶。
3.从羽毛形式上分：有平毛和卷毛两种。卷毛又分为硬毛和软毛两种，以腿长毛长，翻卷蓬松为上品。新品种有红色卷毛，极其罕见，价格昂贵。
4.从站立形态上分：
直立型：以腿直，体形挺拔为显著特点，此品种是近年刚繁育成功的鸟种，因其体态特殊，数量较少,所以深受广大养鸟爱好者的偏爱。
鹰型：它体形娇小，以头小脖长为显著特点。站立时头颈向前伸直探出,其形极象鹰隼，因此而得名。尾羽翘向前，侧观好似一轮新月，因此也被称为弯月型。
普通型：体型比上述两种都小，羽毛形式以平毛为主，站立时形如麻雀。
5.从眼睛颜色来分：有黑眼和红眼两种。近年来已培育出的红眼白卷毛数量极少，被视为珍品。
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