蜘蛛是人们日常生活中经常见到的一种小动物，大的可有 10 厘米长，小的仅 1 毫米。它们种类繁多，分布广泛。已经知道，全世界共有蜘蛛 22000 多种，我国至少有 3000 种以上。在森林、田间、草原、水边、石下，以及室内，我们都可以发现它们的蛛丝马迹，甚至在地下和水面也有蜘蛛在生活。
蜘蛛的样子可以说很丑陋，身体基本分成两部分，前边较小的部分是头部与胸部合并而成。它们可有一对、两对、三对甚至四对眼睛，也有的没有眼睛。这些眼睛还有昼眼、夜眼之分，在白天和晚间外出活动时，各有各的用处。在头胸部的腹面生有 4 对运动灵活的长足。蜘蛛身体的后部是一个膨大的腹部，以一个短柄和前部相联，蜘蛛与其他动物最不相同的是在腹部后端生有 3 对纺器，蜘蛛丝就是由这里拉出来的。
蜘蛛与人类的关系比较密切。在李时珍的《本草纲目》中就曾记载有以蜘蛛为药治疗：溃疡、脱肛、疮肿、狐臭等病，并记有：“此虫设一面纲，物触而后诛之，知乎诛不义”，连蜘蛛怎么起的名字都指出来了。由此，我们也知道，蜘蛛除了用做药物外，尚能捕虫吃，而且专吃活虫，蜘蛛这种专门喜欢捕食新鲜肉食的习性，正是我们今天利用蜘蛛为天敌，消灭田间害虫的根据。目前，这一项工作，在我国的很多省，已广为开展了，据初步统计，在棉田中的蜘蛛有 50 多种，稻田中有 40 多种，它们捕食害虫的种类极多，象飞虱、叶蝉、蚜虫、叶螨、蝗蝻等重要害虫都是它们所喜欢捕食的，而且它们食量也大。据观察，一种叫四颚蛛的每头每天可吸食叶蝉、飞虱共 30 头，一般一头蜘蛛每天也要吃 3-5 头害虫。尤其有利的是蜘蛛繁殖速度很快，一般大田中蜘蛛的自然存在量每亩稻田中就可有几千到几万头之多，多的时候甚至可达到每亩十几万头。它们的繁殖能力也很强。我们知道，蜘蛛是卵生动物，每个雌蜘蛛平均产卵可 100 个，个体大的蜘蛛产的多，小的产的少。例如最大的蜘蛛就能产 3000 粒卵。蜘蛛产卵产在用丝织成的一个或几个卵袋中，或者产卵后再拉出丝来把卵盖住。卵袋可以放在不同的地方，但都是雌蜘蛛认为安全的地方，比如，有些生活在洞穴里的蜘蛛，它们产的卵袋就放在洞穴里面，有的蜘蛛将卵袋挂在自己织成的网上或自己隐伏处所附近的植物上，以便随时照顾。有些种类的蜘蛛索性将卵袋随身携带，走到哪儿，带到哪儿，有的用嘴叼着，有的将卵袋用丝缠在腹部，有的绑在胸部。
卵在卵袋中不久就孵出幼蛛，幼蛛经常在卵袋中停留一个时期再出来，要是恰值冬天，那它们干脆就在卵袋中过了冬天到第二年再出来。幼蛛经过几次蜕皮后，就长成了成体。有趣的是那些将卵袋挂在腹部，到处爬行的蜘蛛，当它们的幼蛛孵出卵袋后，它们还要背着这些小蜘蛛生活一段时间以后，才让它们独立生活。这也是蜘蛛保护幼蛛的一种本能。蜘蛛结网捕虫，大家都熟悉，其实，也有一些蜘蛛是不结网的。比如大家熟悉的狼蛛就是这样，这些蜘蛛虽然不结网，但捕食本领也不小，它们目光敏锐，动作迅速。当发现猎物后，就静静地爬到猎物旁边，趁其不备，骤然跃起，以迅雷不及掩耳之势，一将小昆虫抓住，井用螯肢咬住，随即排出毒液，将它们毒死，然后吃掉。结网的蜘蛛，如果我们仔细观察一下，就会发现，不同种的蜘蛛所织的网，样子和花纹也常不一样，一般来说蜘蛛网可有五种样子，第一种是我们最常见到的圆网，也就是所说的八卦网，网在一个平面上，蛛丝由中央向四周辐射状排列，中间再联以很多横丝。第二种叫漏斗网，网的形状象个漏斗，旁边还有一个丝质的管，供蜘蛛在网上行动时的出入口。第三种网呈三角形，叫三角网。第四种叫华盖网，把丝织成丝层，排于一平面上，其他的丝不规则地向各方伸延。第五种网是不规则状的向各方伸出，就叫不规则网。不管那一种网，在捕捉昆虫上都是卓有成效的。每当一个小昆虫撞到网上，被粘住后，蜘蛛就快速地爬过去将它抓住。如果猎获物还在网上挣扎，蜘蛛就会掉过腹部排出一束白丝将猎物牢牢地缠起来。蜘蛛螫肢是头胸部最前面的一对附肢，里面有毒腺，分泌的毒液十分厉害，不用说是昆虫，有的蜘蛛还能将牛咬死呢。比如捕鸟蜘蛛，这是一类体长可达 10 厘米的大蜘蛛，全身黑褐色，盖满一层绒毛，足又长又有力，善于跳跃，可以越人而过，在土中穴居，晚间出来捕食昆虫，有时还可捕食树上的小鸟。尤其特别的是，它们有鸣器的构造，会发出声音来。它们的毒腺中分泌的毒液，毒性甚为厉害，据实验观察，一个 1 公斤多重的兔子，被咬后仅 4 分钟就会死亡。据我国南方记载，当牛群在草地放牧时，常因触动这些蜘蛛由洞内拉出的丝，而引起这种蜘蛛跳出将牛嘴部咬伤，多者半天，少者 10 分钟，就可致耕牛于死地。另外，象螯人红蜘蛛、穴居狼蛛和绰号黑寡妇的红斑黑毒蛛，都是我国有分布的毒蜘蛛，它们常可将人、畜咬伤，甚至咬后中毒死亡。所以在野外被毒蜘蛛咬伤，要及时送医院治疗，以免造成严重后果。毒蜘蛛毒性很大，要注意防备。但一般大田中的蜘蛛不但无害，反而是人类的朋友。利用蜘蛛控制害虫，可以节省大量农药和人力、物力，而且可以防止污染，保护生态环境。
